Những thương vụ bom tấn bị hủy bỏ từng suýt làm thay đổi lịch sử Ngoại hạng Anh
Từ Ronaldinho, Zidane đến Gerrard hay Lewandowski, những thương vụ đổ bể phút chót đã gián tiếp làm thay đổi hoàn toàn cục diện bóng đá xứ sở sương mù.
Thị trường chuyển nhượng bóng đá luôn chứa đựng những biến số bất ngờ. Đôi khi, chỉ một cái gật đầu bị từ chối, một quyết định quay xe vào phút chót hay thậm chí là một sự cố thiên nhiên ngoài dự kiến cũng đủ làm thay đổi định mệnh của cả một câu lạc bộ và trật tự bóng đá thế giới. Ngoại hạng Anh đã chứng kiến không ít kịch bản điên rồ như vậy khi hàng loạt siêu sao hàng đầu suýt gia nhập các đội bóng xứ sở sương mù nhưng không thể cập bến.
Zinedine Zidane và Roberto Baggio: Khi các biểu tượng ngoảnh mặt
Năm 1995, sau khi đưa Blackburn Rovers lên ngôi vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải 1994-1995, HLV Kenny Dalglish khao khát nâng cấp tuyến giữa bằng cái tên Zinedine Zidane – tài năng trẻ đang tỏa sáng rực rỡ tại Ligue 1 trong màu áo Bordeaux. Zidane thậm chí đã trực tiếp tới tham quan sân tập của Blackburn và sẵn sàng cho một bản hợp đồng lịch sử. Tuy nhiên, thương vụ đổ bể khi ông chủ Jack Walker thốt ra câu nói kinh điển: "Cần gì Zidane khi chúng ta đã có Tim Sherwood?". Sự từ chối này đưa Zidane sang Juventus, mở ra chặng đường chinh phục World Cup 1998 và trở thành cầu thủ xuất sắc nhất thế giới.
Một năm sau khi tỏa sáng tại World Cup 1994, "Tóc đuôi ngựa thần thánh" Roberto Baggio từng nhận được lời mời gia nhập Queens Park Rangers (QPR) từ HLV Ray Wilkins. QPR nỗ lực chiêu mộ chủ nhân Quả bóng Vàng 1993 để thay thế Les Ferdinand. Dù vậy, thương vụ bất thành khiến đội bóng thành London phải chuyển sang chiêu mộ Mark Hateley – bản hợp đồng thảm họa khiến QPR ngậm ngùi xuống hạng ngay ở mùa giải đó.
Alan Shearer và Ronaldinho: Manchester United hụt những siêu sao số một
Chân sút vĩ đại nhất lịch sử Ngoại hạng Anh Alan Shearer chỉ giành được duy nhất một danh hiệu lớn trong sự nghiệp. Bối cảnh có lẽ đã rất khác nếu ông nhận lời Sir Alex Ferguson. Sau khi từ chối Quỷ đỏ lần đầu vào năm 1992 để tới Blackburn, Shearer tiếp tục đứng trước cơ hội gia nhập Manchester United vào năm 1996 với vị thế trung phong hàng đầu châu Âu. Tuy nhiên, tiếng gọi từ quê nhà Newcastle đã khiến ông từ chối Sir Alex lần thứ hai để trở về khoác áo đội bóng vùng Đông Bắc.
Đến năm 2003, khi Ronaldinho tuyên bố chia tay PSG, Manchester United từng tiến rất gần đến việc sở hữu thần đồng bóng đá người Brazil. Tiến trình đàm phán diễn ra thuận lợi cho đến khi Barcelona chính thức nhập cuộc. Viễn cảnh trở thành nhân tố trung tâm trong kỷ nguyên mới tại Nou Camp đã thuyết phục Ronaldinho quay lưng với nước Anh, để rồi sau đó anh chinh phục Quả bóng Vàng và danh hiệu Champions League cùng gã khổng lồ xứ Catalonia.
Steven Gerrard và Robert Lewandowski: Điểm ngoặt từ lòng trung thành và núi lửa
Di sản của Steven Gerrard tại Liverpool suýt chút nữa đã bị lung lay vào năm 2005. HLV Jose Mourinho trong giai đoạn đỉnh cao cùng Chelsea đã quyết tâm đưa thủ lĩnh The Kop về Stamford Bridge. Đứng trước sức hút từ các danh hiệu và cơ hội kết hợp cùng Frank Lampard, Gerrard đã có lúc cân nhắc rời đi. Mặc dù vậy, sau những cuộc trao đổi với gia đình cùng phản ứng dữ dội từ cổ động viên Liverpool, tiền vệ này chọn ở lại để trở thành biểu tượng vĩnh cửu của sân Anfield.
Đáng kinh ngạc hơn cả là trường hợp của Robert Lewandowski vào năm 2010. Blackburn Rovers đã đạt thỏa thuận chiêu mộ chân sút người Ba Lan từ Lech Poznan và chuẩn bị hoàn tất các điều khoản cá nhân. Đúng vào thời điểm đó, vụ phun trào núi lửa tại Iceland khiến toàn bộ các chuyến bay đến Anh bị hủy bỏ. Việc không thể bay sang Anh ký hợp đồng khiến thương vụ sụp đổ hoàn toàn. Lewandowski sau đó gia nhập Borussia Dortmund và từng bước vươn mình trở thành cỗ máy ghi bàn hàng đầu thế giới.
Jude Bellingham và Cristiano Ronaldo: Sự dở dang của thế hệ mới và cũ
Trong số các tài năng trẻ bị Manchester United bỏ lỡ, Jude Bellingham mang lại nhiều tiếc nuối nhất. Khi tiền vệ này tỏa sáng tại Birmingham City, ban lãnh đạo Quỷ đỏ đã huy động những huyền thoại vĩ đại nhất như Sir Alex Ferguson, Bryan Robson và Eric Cantona đến gặp mặt thuyết phục. Dù vậy, Bellingham vẫn lựa chọn Borussia Dortmund làm bến đỗ tiếp theo – một bước đi chiến lược giúp anh phát triển vượt bậc thành ngôi sao hàng đầu thế giới.
Đến mùa hè 2021, kịch bản điên rồ bậc nhất lịch sử chuyển nhượng suýt xảy ra khi Cristiano Ronaldo ở rất gần việc gia nhập Manchester City sau khi rời Juventus. Pep Guardiola đã trực tiếp thuyết phục siêu sao người Bồ Đào Nha. Tuy nhiên, cuộc gọi định mệnh từ người thầy cũ Sir Alex Ferguson đã làm thay đổi tất cả, đưa CR7 trở lại "mái nhà xưa" Old Trafford trong một cuộc tái hợp đầy cảm xúc nhưng cũng không ít dở dang.