Vòng mở màn Ngoại hạng Anh và cái bẫy cảm xúc: Cục diện thật chỉ lộ diện sau đường dài
Nhìn lại Ngoại hạng Anh từ mùa 2021 đến 2026, thắng lợi bùng nổ hay thất bại cay đắng ở trận mở màn hiếm khi phản ánh chính xác vị thế chung cuộc của đội bóng.
Giải Ngoại hạng Anh từ lâu đã được ví như một cuộc đua marathon khốc liệt kéo dài 38 vòng đấu, nơi mà 90 phút ra quân chỉ mang tính chất khởi động. Sự hưng phấn tột độ hay nỗi thất vọng cùng cực sau trận mở màn thường tạo nên những ảo tưởng đánh lừa người hâm mộ lẫn giới chuyên môn. Dữ liệu thực tế qua các mùa giải từ 2021/22 đến 2025/26 chứng minh rằng, kết quả vòng đầu tiên hiếm khi là tấm gương phản chiếu chính xác cục diện cuối mùa.
Ảo tưởng từ những màn ra quân rực rỡ
Lịch sử giải đấu từng chứng kiến không ít câu lạc bộ có ngày khai màn như mơ nhưng lại kết thúc mùa bóng trong khủng hoảng. Điển hình ở mùa giải 2021/22, Manchester United đè bẹp Leeds United với tỷ số 5-1 trong ngày tiền vệ Paul Pogba bùng nổ với 4 pha kiến tạo. Tuy nhiên, trong suốt 37 trận còn lại, cầu thủ này chỉ có thêm 5 đường chuyền thành bàn và đội chủ sân Old Trafford ngậm ngùi về đích ở vị trí thứ 6.
Kịch bản tương tự lặp lại ở mùa giải 2025/26 khi Tottenham hủy diệt Burnley 3-0 dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Thomas Frank. Trước đó, Spurs cũng có màn thể hiện xuất sắc trước PSG tại Siêu cúp châu Âu. Thế nhưng, chuỗi ngày tươi đẹp nhanh chóng chấm dứt khi Thomas Frank bị sa thải và Tottenham phải chật vật chiến đấu đến những vòng cuối mới trụ hạng thành công.
Cũng trong mùa 2025/26, Manchester City khởi đầu tưng bừng bằng chiến thắng 4-0 trước Wolves với sự tỏa sáng của các tân binh và nhân tố trẻ như Tijjani Reijnders, James Trafford hay Oscar Bobb. Trái ngược với kỳ vọng ban đầu, The Citizens khép lại chiến dịch trong cảnh trắng tay, huấn luyện viên Pep Guardiola rời ghế nóng, Reijnders chuyển sang Al Qadsiah, Bobb gia nhập Fulham và Trafford cũng bị bán đứt.
Trước đó ở mùa 2024/25, tiền đạo Joshua Zirkzee sắm vai người hùng khi ghi bàn ấn định thắng lợi 1-0 cho Manchester United trước Fulham trong ngày ra mắt. Dẫu vậy, suốt phần còn lại của mùa giải, chân sút này chỉ có thêm đúng một trận đấu nổ súng.
Khởi đầu thảm họa và những màn lội ngược dòng ngoạn mục
Ở chiều ngược lại, một thất bại nặng nề ở ngày khai mạc chưa bao giờ đồng nghĩa với việc mùa giải đã vứt đi. Tại mùa giải 2023/24, Aston Villa từng nhận thất bại bẽ bàng 1-5 trước Newcastle United, khiến đoàn quân này hứng chịu vô vàn ánh nhìn hoài nghi. Duy chỉ có cựu huấn luyện viên Manchester United - Sir Alex Ferguson nhìn ra điểm sáng khi nhận định Villa đã chơi một trận tuyệt vời. Thực tế chứng minh nhận định đó hoàn toàn chuẩn xác khi Aston Villa cán đích ở vị trí thứ 4, thành tích cao nhất của họ kể từ năm 1996.
Mùa giải 2022/23 cũng chứng kiến Manchester United gục ngã 1-2 trước Brighton ngay tại thánh địa Old Trafford. Trận thua khiến tân huấn luyện viên Erik ten Hag và trung vệ Lisandro Martinez đối mặt làn sóng chỉ trích dữ dội. Dù vậy, Quỷ đỏ nhanh chóng sốc lại tinh thần để tạo nên mùa giải tốt nhất trong 8 năm với vị trí thứ 3 chung cuộc cùng danh hiệu vô địch Carabao Cup.
Sự tương phản còn thể hiện rõ ở mùa 2021/22 khi Manchester City thất thủ 0-1 trước Tottenham. Huấn luyện viên Nuno Espirito Santo của Spurs sau đó nhận giải thưởng xuất sắc nhất tháng 8, còn hậu vệ Japhet Tanganga chơi thăng hoa rực rỡ. Tuy nhiên, Nuno bị sa thải chỉ sau 10 trận, Tanganga chìm nghỉm vì chấn thương và thẻ phạt, còn Manchester City vẫn bản lĩnh tiến thẳng tới chức vô địch giải đấu.
Mùa 2025/26 cũng ghi nhận trường hợp của Brentford khi để thua Nottingham Forest 1-3 trong ngày Keith Andrews ra mắt. Dù vậy, Brentford vẫn vươn lên nhóm cạnh tranh vé dự cúp châu Âu và tiền đạo Igor Thiago trở thành chân sút dội bom thứ hai giải đấu, trong khi người ghi bàn cho Forest trận đó là Dan Ndoye lại không có thêm bàn thắng nào trong cả mùa.
Thước đo thực sự của đường đua vô địch
Bên cạnh những bất ngờ, một số tín hiệu ở vòng mở màn vẫn giữ nguyên giá trị xuyên suốt, như việc Arsenal hạ Manchester United nhờ những tình huống bóng chết hay Liverpool đánh bại Bournemouth 4-2 trong thế trận cởi mở. Tuy nhiên, yếu tố mang tính quyết định thành bại của cả mùa bóng luôn nằm ở chiều sâu lực lượng và khả năng ứng biến trước nghịch cảnh.
Minh chứng rõ nhất là mùa 2024/25 của Manchester City. Dù thắng thuyết phục Chelsea 2-0 ở trận mở màn khi thiếu vắng Rodri, tạo cảm giác đội bóng vẫn vận hành tốt, nhưng khi tiền vệ người Tây Ban Nha dính chấn thương nghỉ hết mùa vào tháng 10, City lập tức suy sụp và đẩy Pep Guardiola vào chuỗi phong độ tệ hại nhất sự nghiệp cầm quân.
Màn trình diễn ở vòng 1 thường bị chi phối bởi điểm rơi phong độ nhất thời, sự hưng phấn tâm lý hoặc may mắn. Khi mùa giải bước vào giai đoạn khốc liệt với mật độ thi đấu dày đặc, sự thích nghi chiến thuật và bản lĩnh đường trường mới là yếu tố định đoạt ngôi vương lẫn cuộc chiến trụ hạng.