Màn trình diễn siêu hạng của Charles De Ketelaere với cú đúp bàn thắng đã giúp Bỉ đánh bại Mỹ 4-1. Đoàn quân của Rudi Garcia phô diễn sức mạnh vượt trội để ghi tên mình vào vòng 8 đội mạnh nhất gặp Tây Ban Nha.
Trong một đêm rực cháy tại Seattle Stadium, đội tuyển Bỉ đã khẳng định vị thế của một ứng cử viên vô địch bằng chiến thắng áp đảo 4-1 trước đội chủ nhà Mỹ. Không chỉ là một kết quả cách biệt, đây còn là lời khẳng định cho sự chuyển giao thế hệ đầy hứa hẹn của bóng đá Bỉ, khi những nhân tố trẻ như Charles De Ketelaere tỏa sáng rực rỡ trong một trận cầu mang tính quyết định tại vòng 1/8 World Cup 2026.
Trước khi bóng lăn, nhiều dấu hỏi đã được đặt ra khi huấn luyện viên Rudi Garcia quyết định để chân sút vĩ đại nhất lịch sử đội tuyển là Romelu Lukaku trên băng ghế dự bị. Thay vào đó, ông đặt trọn niềm tin vào Charles De Ketelaere. Tuy nhiên, sự hoài nghi nhanh chóng tan biến khi đại diện châu Âu tràn lên tấn công với một nhịp độ khủng khiếp ngay từ tiếng còi khai cuộc.
Chỉ cần 9 phút để niềm tin của Garcia được đền đáp. Từ một tình huống tổ chức bài bản, Nicolas Raskin thực hiện đường kiến tạo loại bỏ hàng thủ đối phương, tạo điều kiện cho De Ketelaere đệm bóng cận thành mở tỷ số. Bàn thắng sớm giúp Bỉ hoàn toàn làm chủ thế trận, đẩy đội tuyển Mỹ vào thế phải chống đỡ vất vả.
Dưới sự cổ vũ của hàng vạn khán giả nhà, đoàn quân của Mauricio Pochettino nỗ lực tìm kiếm cơ hội phản công. Phút 31, hy vọng được thắp lên khi Malik Tillman thực hiện cú sút phạt đầy uy lực. Bóng chạm đầu Hans Vanaken đổi hướng khiến thủ thành Thibaut Courtois hoàn toàn bó tay, đưa trận đấu về vạch xuất phát.
Thế nhưng, bản lĩnh của một đội bóng lớn đã được Bỉ thể hiện đúng lúc. Chỉ 2 phút sau bàn thua, Leandro Trossard – ngôi sao vừa trải qua mùa giải thăng hoa tại Ngoại hạng Anh – đã có quả tạt chuẩn xác từ cánh trái. De Ketelaere một lần nữa chọn vị trí thông minh, bật cao đánh đầu hiểm hóc tái lập thế dẫn bàn.
Bước sang hiệp hai, sự chênh lệch về trình độ và bản lĩnh giữa hai đội càng lộ rõ. Hàng tiền vệ của Mỹ với Tyler Adams hoàn toàn bị bóp nghẹt bởi sự già rơ của các cầu thủ Bỉ. Sai lầm mang tính hệ thống của đội chủ nhà lên đến đỉnh điểm ở phút 57 khi thủ môn Matt Freese có tình huống băng ra cản phá lỗi ngoài vòng cấm.
De Ketelaere cướp bóng cực nhanh trước khi chuyền cho Hans Vanaken. Ở cự ly gần 35 mét, tiền vệ mang áo số 10 thực hiện cú dứt điểm táo bạo vào khung thành bỏ trống, nâng tỷ số lên 3-1. Bàn thắng này gần như đã đánh sập ý chí chiến đấu của các cầu thủ áo trắng.
Trong những phút cuối, dù Christian Pulisic nỗ lực vùng vẫy nhưng sự đơn độc khiến anh không thể xuyên phá bức tường phòng ngự do Brandon Mechele chỉ huy. Phút bù giờ thứ ba, tiền đạo vào sân thay người Romelu Lukaku đã kịp để lại dấu ấn với cú dứt điểm gọn gàng sau đường chọc khe của Vanaken, ấn định chiến thắng 4-1.
Thất bại bẽ bàng ngay trên sân nhà là bài học đắt giá cho bóng đá Mỹ về tâm lý thi đấu ở những vòng knock-out World Cup. Trong khi đó, tuyển Bỉ đang cho thấy một diện mạo đầy sức sống và biến hóa. Thử thách tiếp theo của họ sẽ là đội tuyển Tây Ban Nha – một cuộc đối đầu thượng đỉnh hứa hẹn sẽ định đoạt tấm vé vào bán kết.